Revisión combinada de Bad Cat Hot Cat 1x12

Podría decirse que Bat Cat es un poco menos 'boutique' de lo que solía ser, pero ¿puede este combo de dos canales impulsado por EL34 aún explotar con lo mejor de ellos?

Los gatos en realidad no tienen nueve vidas; si las tuvieran, el seguro para mascotas probablemente sería mucho más barato, pero Bad Cat ciertamente ha tenido dos o tres. El amplificador que estamos viendo hoy marca los primeros pasos de la última iteración de la compañía... como una bestia muy diferente al Bad Cat de principios de la década de 2000.

Que no cunda el pánico, amantes de la música: este sigue siendo un amplificador totalmente a válvulas, fabricado en California y alimentado por un par de EL34, y aún promete limpios brillantes y una acción de alta ganancia abrasadora. Pero al igual que la antigua Player Series de precio reducido, se trata más de practicidad moderna que de autenticidad vintage.

Antes de entrar en detalles, describamos brevemente cómo llegamos aquí. Bad Cat fue fundada por James Heidrich a principios de este siglo, con el cofundador de Matchless Amplifiers, Mark Sampson, como diseñador jefe tras la desaparición (temporal) de la empresa. Los primeros modelos eran, más o menos, amplificadores Matchless con una chaqueta diferente.

Pero Sampson se fue en 2004, Heidrich se vendió en 2011 y todo ha sido un poco turbulento desde entonces. Señale el reciente nombramiento de Peter Arends, anteriormente de Boutique Amps Distribution, como director ejecutivo y jefe de ingeniería, con la misión de meter el libro de reglas en una trituradora y comenzar de nuevo.

¿Qué significa eso en términos de los propios amplificadores? Bueno, lo principal que corre el riesgo de molestar a los puristas es que ahora no hay Bad Cats cableados a mano: son PCB en toda la gama. Solo para enojar aún más a esos puristas, todos los amplificadores tienen rectificación de estado sólido... y para que se vuelvan morados y colapsen en un montón de angustia, la reverberación es digital.

Pero hay otra cosa que, en términos tonales, podría ser más significativa que cualquiera de las anteriores. Mientras que el Hot Cat original ha sido llamado el primer amplificador de alta ganancia Clase A del mundo, este es Clase A/B, con polarización fija, por lo que la potencia de salida indicada es de 45 W en lugar de 30 W. ¿Un paso más en el camino de Vox jangle a Marshall roar?

Otras características a tener en cuenta incluyen un bucle de efectos con búfer (pero no con búfer de válvula), una salida de línea para PA e interfaces de grabación, y un interruptor de pie dual que le permite saltar entre dos canales y agregar un aumento de ganancia a ambos.

Esos dos canales comparten una sola entrada de guitarra y también usan el mismo circuito de tono de tres vías. Pero cada canal tiene sus propias perillas de ganancia y volumen de entrada, para un control completo sobre sus niveles de salida y crujiente independientes, con el volumen maestro, la presencia y el nivel de reverberación completando el panel frontal.

Ciertamente parece un Bad Cat, a pesar de la ausencia de esos ojos de pantera (ciertamente un poco tontos) que solían mirar amenazadoramente desde ambos lados del logo brillante; y se siente como un genuino amplificador de peso pesado, gracias en gran parte a los fuertes transformadores personalizados. El altavoz es un confiable Celestion Vintage 30, ajustado a las especificaciones de Bad Cat.

Cuando hablamos del camino de Vox a Marshall, ¿a qué nos referimos exactamente? Bueno, los primeros amplificadores Matchless, y por lo tanto la mayoría de los primeros Bad Cats, se basaron en gran medida en el Vox AC30 con su extremo bajo suelto, rango medio mordaz y agudos relucientes. Pero siempre se supuso que el Hot Cat sería una versión más enojada de esa fórmula, y cualquier amplificador que bombee 45 W de potencia de Clase A/B con EL34 y polarización fija seguramente se tratará más de golpear el rock de los 70 que el pop blando de los 60.

Lo sabremos con certeza una vez que aumentemos la ganancia, pero primero vienen los tonos limpios del canal 1... y son lo suficientemente buenos como para valer más que una mención pasajera.

Estamos agradecidos por esos 15 W adicionales aquí, porque este es un amplificador con mucha potencia limpia. Suena gloriosamente grande, a pesar del mínimo ruido de funcionamiento, y su herramienta principal para establecer un equilibrio tonal perfecto con bobinas simples brillantes o humbuckers gruesos es el control de presencia: es altamente receptivo, agregando tanto ataque reluciente como cualquiera podría necesitar cuando se enciende pero no quedando irremediablemente amortiguado en el extremo más restringido del dial.

Los tres controles de volumen separados interactúan muy bien, y puede configurar el maestro en niveles amigables con el vecino sin una pérdida indebida de vitalidad. Sin embargo, ese tonestack de tres vías es una bolsa mixta: el control de medios es genuinamente transformador, llevándonos desde el scoop de panel negro hasta el clonk naranja, pero los agudos tienen un efecto más sutil y ajustar los graves se siente como eructar en un huracán.

Hay un sabor a crujido cuando maximizamos la ganancia, pero para las cosas realmente rocosas necesitamos activar el impulso, agregando un poco de escofina que podría hacer que alcances esa perilla de presencia nuevamente, o cambiar al segundo canal. Y aquí es donde descubrimos el verdadero corazón rockero del nuevo Hot Cat.

Con una ganancia justo por debajo de la mitad en el canal 2, obtenemos una buena cantidad de overdrive británico, con un nerviosismo en los agudos que es más Marshall JCM que Vox Top Boost. Los acordes de potencia en la pastilla del puente son claros y estridentes, y la única lástima es que no podemos configurar el ecualizador un poco más oscuro en este lado mientras mantenemos el extremo superior del canal limpio completamente abierto.

Aumentar la ganancia trae más de lo mismo, mucho más. A toda velocidad, caímos por un precipicio en el territorio del metal de los 80, y ahora el impulso de ganancia nos empuja por otro precipicio en el fondo de ese precipicio. Para tocar los acordes y cortar el trabajo principal, es posible que desee aumentar la presencia, pero un retroceso correspondiente en los agudos evitará que las cosas se vuelvan demasiado puntiagudas. Y, por supuesto, siempre puedes eliminar los medios por completo para disfrutar de momentos divertidos.

La reverberación no es nada espectacular, pero se asienta allí de forma bastante natural y se puede llevar al máximo sin que se convierta en un lavado salpicado. También vale la pena mencionar el bucle de efectos, que funciona muy bien sin agregar ruido; y la salida de línea, que suena impresionantemente realista y se ejecuta directamente en un DAW con una respuesta de impulso. Todavía necesita el altavoz enchufado, por lo que la grabación silenciosa está descartada, pero es mucho menos complicado que usar el micrófono.

¿Está buscando un pura sangre hecho a mano que mantenga vivo el legado de Mark Sampson? Esto no es todo. Pero eso no impide que el nuevo Hot Cat sea un amplificador excelente por derecho propio y una sólida plataforma de lanzamiento para la última vida de Bad Cat.

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