Los incendios forestales canadienses, el humo y el calor anuncian extremos climáticos

Anuncio

Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el calentamiento global aumentará la posibilidad de incendios forestales graves como los que arrasan Canadá y olas de calor como la que asfixia a Puerto Rico.

Por Somini Sengupta

Reportando desde Nueva York

Aún no es oficialmente verano en el hemisferio norte. Pero los extremos ya están aquí.

Los incendios están ardiendo a lo largo de Canadá, cubriendo partes del este de los Estados Unidos con un humo asfixiante de color gris anaranjado. Puerto Rico se encuentra bajo una alerta de calor severo como lo han estado recientemente otras partes del mundo. Los océanos de la Tierra se han calentado a un ritmo alarmante.

El cambio climático causado por el hombre es una fuerza detrás de extremos como estos. Aunque todavía no hay una investigación específica que atribuya los eventos de esta semana al calentamiento global, la ciencia es inequívoca en cuanto a que el calentamiento global aumenta significativamente las posibilidades de incendios forestales severos y olas de calor como las que afectan a la mayor parte de América del Norte en la actualidad.

Ahora viene un patrón climático global conocido como El Niño, que puede hacer subir las temperaturas y establecer récords de calor. El jueves por la mañana, los científicos anunciaron su llegada.

En conjunto, los extremos de la semana ofrecen una conclusión clara: el continente más rico del mundo sigue sin estar preparado para los peligros de un futuro no muy lejano. Una señal de eso llegó el miércoles cuando el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo que su gobierno podría crear pronto una agencia de respuesta a desastres para "asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para predecir, proteger y actuar antes de más de estos eventos". próximo."

Los incendios recientes también han desmentido la noción de que algunos lugares están relativamente a salvo de los peores peligros del cambio climático porque no están cerca del ecuador o están lejos del mar. Casi sin previo aviso, el humo de los incendios lejanos trastornó la vida cotidiana.

Tanto humo de los incendios forestales atravesó la frontera que en Buffalo, las escuelas cancelaron las actividades al aire libre. Detroit fue asfixiada por una neblina tóxica. Los vuelos quedaron en tierra en los aeropuertos del noreste.

"Los incendios forestales ya no son un problema solo para las personas que viven en áreas boscosas propensas a incendios", dijo Alexandra Paige Fischer, profesora que estudia estrategias de adaptación al fuego en la Universidad de Michigan.

En los Estados Unidos, más personas ya viven con el humo de los incendios forestales. Un estudio de 2022 realizado por investigadores de Stanford encontró que la cantidad de personas expuestas a la contaminación tóxica de los incendios forestales al menos un día al año se multiplicó por 27 entre 2006 y 2020.

Los dos países que experimentan estos extremos, Estados Unidos y Canadá, son grandes productores de petróleo y gas que, cuando se queman, producen los gases de efecto invernadero que han calentado significativamente la atmósfera terrestre. Las temperaturas globales promedio en la actualidad son más de 1,1 grados Celsius (2 grados Fahrenheit) más altas que en la era preindustrial.

Park Williams, profesor de geografía en la Universidad de California, Los Ángeles, señaló que, según los modelos climáticos, se proyecta que el este de Canadá y el norte de Alberta se humedezcan en los próximos años. Pero ese no fue el caso este año. Fue un año inusualmente seco en gran parte de Canadá. Luego vino el calor.

Los bosques boreales del oeste de Canadá ofrecían combustible listo. Los árboles y la hierba del este de Canadá se convirtieron en yesca. "Bajo temperaturas más cálidas, esos años secos harán que las cosas se sequen y se vuelvan inflamables más rápidamente de lo que lo hubieran hecho de otra manera", dijo el Dr. Williams.

Para el miércoles, más de 400 incendios ardían de oeste a este en Canadá, más de la mitad de ellos fuera de control.

Otras partes del mundo han sentido la quemadura este año. Vietnam rompió un récord de calor en mayo, con temperaturas que superaron los 44 grados Celsius, o 111 Fahrenheit. China batió récords de calor en más de 100 estaciones meteorológicas en abril. Los bosques boreales de Siberia también están ardiendo.

Al igual que en los bosques boreales de América del Norte, el cambio climático está haciendo que la temporada de incendios en Siberia sea más larga y severa. También ha aumentado la ignición de los rayos, dijo Brendan Rogers, experto en incendios forestales boreales del Centro de Investigación Climática Woodwell. Sin duda, hay diferentes condiciones en diferentes años, dijo en un correo electrónico, pero "el denominador común son las condiciones cálidas/cálidas y secas que preparan los ecosistemas para la quema".

¿A dónde va todo ese exceso de calor en la atmósfera? Gran parte es absorbida por los océanos, razón por la cual las temperaturas de los océanos han aumentado constantemente durante las últimas décadas, alcanzando récords en 2022.

Pero esta primavera, sucedió algo extraño. Los científicos anunciaron con alarma inusual que las temperaturas del océano eran las más altas en 40 años.

Los científicos no se han decidido por una razón, aunque algunos han dicho que el aumento podría indicar la llegada de El Niño. Ese patrón climático, que normalmente dura varios años, trae calor a la superficie del Océano Pacífico oriental. Hemos estado viviendo con su primo más frío, La Niña, durante los últimos años.

Jeff Berardelli, meteorólogo de WFLA, una estación de televisión en Tampa, Florida, advirtió en Twitter sobre el doble golpe de El Niño en un mundo que ya se está calentando debido al cambio climático. "Deberíamos esperar un año impresionante de extremos globales", escribió.

Puerto Rico ya lo estaba sintiendo esta semana, con temperaturas récord y alta humedad que llevaron el índice de calor a 125 grados Fahrenheit (casi 52 grados Celsius) en partes de la isla.

“Navegamos en aguas desconocidas”, tuiteó Ada Monzón, meteoróloga de WAPA, una estación de televisión en Puerto Rico.

Una versión anterior de este artículo describía incorrectamente a un investigador de la Universidad de California, Los Ángeles. Park Williams es profesor de geografía, no geólogo. Una versión anterior también escribió mal su apellido en un caso. Es Williams, no Wiliams.

Cómo manejamos las correcciones

Somini Sengupta es la corresponsal climática internacional de The Times. También ha cubierto Oriente Medio, África occidental y el sur de Asia y es la autora del libro "The End of Karma: Hope and Fury Among India's Young". @SominiSengupta • Facebook

Anuncio