Las ondas de COVID en China podrían golpear cada seis meses e infectar a millones

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Los casos de COVID en China están aumentando nuevamente a medida que disminuye la inmunidad de las vacunas y las infecciones. Crédito: Daniel Ceng Shou-Yi/ZUMA Press Wire/Shutterstock

El último aumento en los casos de COVID-19 en China no sorprende a los investigadores, quienes dicen que China verá un ciclo de infección cada seis meses ahora que se han eliminado todas las restricciones de COVID-19 y las variantes altamente infecciosas son dominantes. Pero advierten que las oleadas continuas de infección conllevan el riesgo de que surjan nuevas variantes.

"Desafortunadamente, una nueva realidad con este virus [es que] tendremos infecciones repetidas", dice Ali Mokdad, epidemiólogo del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington en Seattle. “El temor es que este virus produzca una nueva variante que pueda competir con las actuales y sea más severa”.

El aumento actual es causado principalmente por una subvariante altamente infecciosa de Omicron llamada XBB.1.5, identificada por primera vez en India en agosto pasado. Según Nanshan Zhong, un destacado médico respiratorio en China, hasta 65 millones de personas podrían infectarse por semana para fines de junio.

Esta es la primera gran ola de reinfección que China ha visto desde que el gobierno central eliminó todas sus medidas de control de COVID-19 en diciembre, lo que provocó un brote generalizado de Omicron.

China ha vacunado a más del 90% de su población, y el brote de diciembre infectó al menos al 85% de su población, dice Zhong. Pero la inmunidad está disminuyendo y XBB puede evadir la protección de las vacunas y las infecciones previas. Mokdad dice que, aunque XBB no ha causado un aumento importante en las hospitalizaciones y muertes, la gran cantidad de infecciones podría ejercer presión sobre el sistema de atención médica de China.

XBB también está causando olas menores en otras partes del mundo, como Singapur y los Estados Unidos.

"Esto es lo que vemos en todas partes, pero con una gran población como China, es más evidente", dice Mokdad.

Yunlong Cao, inmunólogo de la Universidad de Pekín en Beijing, y su equipo descubrieron que los anticuerpos generados contra las variantes BA.5 y BF.7 de Omicron, las cepas dominantes durante la ola de diciembre en China, pueden proporcionar alrededor de cuatro meses de protección contra cepas como como XBB1.

Kayoko Shioda, epidemióloga de la Universidad de Boston en Massachusetts, dice que las oleadas anteriores de COVID-19 en otros países han demostrado que XBB es más transmisible que las formas anteriores. "Una vez que ingresa a la población, XBB se propaga y se convierte en la variante predominante mucho más rápido que otras variantes", dice ella.

En diciembre pasado, más de 200 millones de personas en China contrajeron COVID-19 en 20 días. Esta vez, la ola se extiende por varios meses, debido a las diferencias en los antecedentes inmunológicos de las personas, como los niveles de anticuerpos, dice Cao. "El pico de las ondas de COVID-19 generalmente se volverá más plano y más prolongado después de cada ciclo, que es un patrón que vemos en países como EE. . Una ola más plana también disminuiría la carga sobre los sistemas de atención médica, dice Cao.

Debido a que China ya no publica su recuento de casos de COVID-19, no está claro cuántas personas se infectan en la última ola; sin embargo, la autoridad de salud de Beijing dice que la cantidad de casos de COVID-19 reportados en la ciudad capital se cuadriplicó entre fines de marzo y mediados de abril. Cao dice que es difícil hacer estimaciones sin datos precisos. Pero sobre la base de sus investigaciones anteriores, estima que al menos el 30% de la población podría volver a infectarse en esta ola, ascendiendo a más de 400 millones de personas.

Los científicos dicen que tener un buen sistema de vigilancia para monitorear y rastrear las variantes de virus emergentes es muy importante, dado que los ciclos de infección continuarán ocurriendo. Una nueva variante que podría reemplazar a las actuales sigue siendo motivo de preocupación, dice Mokdad. "Imagine una variante tipo Delta con capacidad de propagación XBB. Esto nos causará mucho daño".

El seguimiento de la evolución del virus también significa que los científicos pueden actualizar las vacunas de refuerzo en consecuencia.

Frente a la ola actual de COVID-19, varias ciudades chinas importantes, incluidas Beijing y Shanghái, comenzaron a vacunar a los residentes con un refuerzo tetravalente de COVID-19, fabricado por la empresa china de biotecnología Sinocelltech Group. La vacuna, aprobada por primera vez para uso de emergencia en marzo, está diseñada para brindar protección de amplio espectro contra los coronavirus Alpha, Beta, Delta y Omicron BA.1. Sinocelltech anunció el mes pasado que una inyección de refuerzo con esta inyección puede prevenir el 82 % de las infecciones por SARS-CoV-2, incluidas las causadas por XBB, hasta por cuatro meses. Los resultados finales del ensayo clínico de la vacuna aún no están disponibles.

Zhong dice que China está desarrollando vacunas dirigidas a XBB. Aunque las vacunas actuales pueden brindar una buena protección contra enfermedades graves y la muerte, no son muy buenas para brindar protección duradera contra infecciones. "Pero eso no significa que debamos darnos por vencidos. Las infecciones repetidas, incluso con un virus leve como XBB, aún pueden provocar problemas de salud como el COVID prolongado. Las personas vulnerables, como los adultos mayores, aún corren el riesgo de enfermarse gravemente". ", dice Cao.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01872-7

Chen, X. et al. Registro de lanceta. Salud West Pac. 33, 100758 (2023).

Artículo PubMed Google Académico

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