Los síntomas extraños de la mala calidad del aire incluyen arrugas y problemas para dormir

La picazón en los ojos, la garganta áspera y la tos probablemente no sean una sorpresa cuando el aire está lleno de humo de incendios forestales. Pero la mala calidad del aire también puede contribuir a síntomas menos esperados.

No es raro que las personas también experimenten dolor en el pecho, dolores de cabeza y mareos, según el Dr. Gregory Wu, médico de cuidados intensivos en el Centro Médico de Albany en Albany, Nueva York.

"Alentamos a las personas, si tienen dolor u opresión en el pecho, a que busquen atención", dijo Wu. "Y de manera similar, si la gente tiene dolores de cabeza o mareos, esa es otra buena razón para buscar atención, o al menos quedarse adentro".

Los dolores de cabeza persistentes deben solicitar atención médica, agregó, especialmente si alguien normalmente no es propenso a los dolores de cabeza o si el dolor de cabeza se siente peor de lo normal.

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El dolor de pecho, en particular, puede ser un indicador de algo más serio, como un ataque al corazón, dijo.

No está del todo claro por qué la mala calidad del aire aumenta el riesgo de infarto. Una hipótesis, según la American Heart Association, es que, debido a que el humo de los incendios forestales contiene partículas finas que pueden contraer los vasos sanguíneos y aumentar la presión arterial, podría provocar un ataque al corazón.

Un estudio publicado en 2020 en el Journal of the American Heart Association encontró que la exposición al humo denso durante los incendios forestales aumentó el riesgo de paros cardíacos fuera del hospital hasta en un 70 %.

Los dolores de cabeza o los mareos pueden ser el resultado directo de respirar la contaminación del humo, como el monóxido de carbono, dijo el Dr. Panagis Galiatsatos, neumólogo de la American Lung Association. También es posible que las personas se desmayen o experimenten náuseas al inhalar los gases tóxicos, dijo.

El sueño también puede perderse debido a la exposición al humo de los incendios forestales, según Galiatsatos. Esas partículas finas, dijo, pueden ingresar al torrente sanguíneo, causando inflamación en y alrededor del cerebro, así como en otras partes del cuerpo, lo que dificulta el descanso.

"Incluso si está sano, puede sentir algunos efectos", dijo.

Los padres también deben estar atentos a cómo se sienten sus hijos. Se sabe que los niños pequeños se vuelven irritables, enojados o, en general, más malhumorados debido a la exposición a la mala calidad del aire, incluido el humo de los incendios forestales, dijo Galiatsatos, y agregó que la misma ocurrencia no se ve tanto con los adultos.

"La razón biológica no se entiende completamente", dijo. "Si los niños están expuestos a cosas que son tóxicas, tienden a irritarse más. Es lo mismo que ocurre con un virus respiratorio. Tal vez no puedan respirar tan bien o tal vez simplemente estén congestionados".

La Dra. Maria Wei, profesora de dermatología de la Universidad de California en San Francisco, dijo que el humo de los incendios forestales también puede causar problemas en la piel.

Wei publicó un estudio en JAMA Dermatology en 2021 que encontró que la exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales puede causar brotes de trastornos de la piel, como psoriasis y eccema, incluso en personas que no tenían un diagnóstico previo. Los brotes no siempre son inmediatos, agregó, pueden aparecer cuatro o cinco semanas después.

Las personas también informaron picazón en la piel, acné y erupciones en las manos y la cara debido a la mala calidad del aire, dijo.

La exposición a largo plazo también puede causar arrugas. "Es bien sabido que la contaminación del aire puede provocar el envejecimiento prematuro de la piel", dijo.

Las partículas del humo pueden penetrar la piel, pero Wei también espera que pueda haber una respuesta inmunológica hiperactiva de la contaminación que se activa y provoca brotes.

Los purificadores de aire pueden ser efectivos para prevenir la irritación de la piel por la contaminación del aire, dijo Wei. El uso de mangas largas y pantalones, así como cremas hidratantes también pueden actuar como barreras para la piel.

Galiatsatos recomendó que las personas permanezcan en el interior tanto como sea posible para prevenir los síntomas del humo de los incendios forestales. Si las personas necesitan salir, deben usar una máscara ajustada, como un respirador N95, dijo.

CORRECCIÓN (8 de junio de 2023, 4:30 p. m. ET): una versión anterior de este artículo atribuyó erróneamente comentarios sobre la calidad del aire y la salud del corazón. Son del Dr. Gregory Wu, médico de cuidados críticos en Albany Medical Center en Albany, Nueva York, no del Dr. Benjamin Wu, neumólogo y médico de cuidados críticos en NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York.

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Berkeley Lovelace Jr. es reportero médico y de salud para NBC News. Cubre la Administración de Alimentos y Medicamentos, con un enfoque especial en las vacunas Covid, los precios de los medicamentos recetados y la atención médica. Anteriormente cubrió la industria biotecnológica y farmacéutica con CNBC.